Apnée du sommeil : En souffrez-vous sans le savoir?

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L’apnée du sommeil est un trouble de santé bien plus courant qu’on ne le pense, mais qui reste souvent sous-diagnostiqué. Saviez-vous qu’environ 1 adulte sur 5 souffre d’une forme légère d’apnée obstructive du sommeil (AOS)? Et que c’est même un problème qui touche environ 1 enfant sur 7! 

Au Canada, plus de 1 adulte sur 4 est à risque élevé de développer cette condition, mais étonnamment, beaucoup ne sont même pas conscients de ses effets ou ne cherchent pas de traitement. Pourtant, ses impacts sur la santé peuvent être considérables…
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Qu'est-ce que l'apnée du sommeil?

L'apnée du sommeil se divise en plusieurs types, dont l’apnée obstructive du sommeil (AOS) qui est la forme la plus répandue. Cette forme se caractérise par de fréquentes pauses respiratoires pendant la nuit, qui durent entre 10 et 30 secondes, parfois plus longtemps. Ces pauses, appelées apnées, peuvent survenir des dizaines, voire des centaines de fois, au cours d'une nuit, ce qui perturbe considérablement le sommeil et affecte la qualité de vie.

Il existe aussi l'apnée centrale qui survient lorsque le cerveau ne signale pas la respiration, l'apnée mixte qui combine apnée centrale et obstructive, ainsi que le syndrome d'hypoventilation du sommeil, qui se caractérise par une respiration insuffisante le jour et la nuit. Ceci signifie que la personne atteinte respire moins que ce qu’il faut pour maintenir des taux normaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang.
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Les dangers de l'apnée du sommeil

L'apnée du sommeil peut avoir des conséquences importantes sur la santé cardiovasculaire. Voici les principaux risques associés à l’apnée du sommeil :

• Arrêts répétés de la respiration et manque d'oxygène qui affectent le cœur et les vaisseaux sanguins.
  
  
• Augmentation des risques de troubles cardiovasculaires, tels que :
  
  • Arythmie cardiaque
  • Fibrillation auriculaire
  • Insuffisance cardiaque
    
    
• À court terme : perturbation du rythme cardiaque.
  
  
• À long terme : augmentation du risque d' accident vasculaire cérébral (AVC) et hypertension artérielle.
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Symptômes de l'apnée du sommeil

Les symptômes de l'apnée du sommeil sont nombreux et varient d'une personne à l'autre. La fatigue diurne est l'un des signes les plus fréquents, souvent accompagnée d’une baisse de motivation et d'énergie. Les personnes atteintes se sentent souvent épuisées le matin, même après une nuit de sommeil apparemment longue. Cela est dû aux interruptions fréquentes de leur sommeil profond causées par les arrêts respiratoires.

D'autres symptômes incluent :

• Ronflements forts, qui peuvent déranger le partenaire de lit.
  
  
• Maux de gorge et maux de tête au réveil.
  
  
• Perte de mémoire et difficultés à se concentrer.
  
  
• Éveils nocturnes, souvent non conscients, provoqués par des sursauts, des mouvements brusques ou des sueurs nocturnes.
  
  
• Baisse de libido : Chez les hommes, l’apnée du sommeil peut même entraîner des troubles érectiles. En effet, près de 50% des hommes de moins de 60 ans atteints du syndrome d'apnée du sommeil souffrent également de dysfonction érectile. Les femmes ne sont pas épargnées : une étude a révélé que l'apnée du sommeil peut avoir un impact important sur le désir sexuel féminin.
  
  

Conséquences psychologiques et cognitives de l’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil non traitée peut avoir des répercussions sévères sur la santé mentale. Les troubles cognitifs, comme des difficultés de concentration, des problèmes de mémoire et de prise de décisions, peuvent apparaître. De plus, l’irritabilité, des troubles de l’humeur et de la vigilance sont fréquemment observés.

Chez les hommes, l’apnée du sommeil associée à l’insomnie comorbide augmente considérablement le risque de dépression. Les femmes, quant à elles, sont particulièrement vulnérables à l'apnée du sommeil pendant la grossesse et la ménopause, une période où les changements hormonaux peuvent aggraver les symptômes.
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Traitements pour l'apnée du sommeil

Bien que l'apnée du sommeil soit un trouble préoccupant, il existe plusieurs options de traitement pour en atténuer les symptômes et améliorer la qualité de vie :

1. Machine CPAP : La méthode la plus courante, consistant à utiliser une machine de ventilation à pression positive continue (CPAP), permet de maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant la nuit.
   
   
2. Perte de poids : La perte de poids peut aider à réduire ou même à éliminer les symptômes d’apnée du sommeil. Ceci dit, bien que l’apnée du sommeil soit souvent associée à un excès de poids, il est important de souligner que des personnes de toutes tailles et poids peuvent en souffrir.
   
   
3. Appareils buccaux : Ces appareils, comme la prothèse d’avancement mandibulaire, sont conçus pour maintenir la mâchoire dans une position qui aide à prévenir les obstructions des voies respiratoires.
   
   
4. Modification de la position de sommeil : Pour les cas modérés d’apnée du sommeil, dormir sur le côté plutôt que sur le dos peut réduire de moitié le nombre d’obstructions pendant la nuit.
   
   
5. Chirurgie : Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour corriger les obstructions physiques des voies respiratoires.
   
   

L’apnée du sommeil peut être contrôlée

Contrairement à ce que certains peuvent penser, l'apnée du sommeil n'est pas une fatalité. Avec un diagnostic précoce et un traitement approprié, il est tout à fait possible de gérer et de contrôler la condition et de retrouver une vie nocturne et quotidienne normale. Il est crucial de consulter un spécialiste si vous suspectez des symptômes d’apnée du sommeil, car un traitement adéquat peut réduire considérablement les risques pour la santé à long terme.
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