Herbe à puce ou herbe à poux? (non, ce n’est pas la même chose!)

‍

Si vous êtes comme nous, il y a des chances que « herbe à puce » et « herbe à poux » aient (du moins pendant un certain temps) été la même chose dans votre tête. Des noms qui se ressemblent, présentes dans les mêmes coins… et pourtant, elles sont complètement différentes.

D’un côté, une plante qui peut provoquer une réaction cutanée intense au simple contact. De l’autre, une mauvaise herbe surtout connue pour déclencher des éternuements interminables en fin d’été.

Dans cet article, on démêle la différence entre ces deux plantes, comment les reconnaître, où elles poussent et comment s’en protéger
‍

Pourquoi on confond l’herbe à puce et l’herbe à poux

La confusion entre « herbe à puce » et « herbe à poux » à poux vient surtout de leurs noms populaires, qui n’ont rien de scientifique. Et même si leurs noms font penser à des insectes, il est important de retenir ceci :

• « Herbe à puce » n’a aucun lien avec les puces
• « Herbe à poux » n’a aucun lien avec les poux

Ces appellations sont historiques et populaires au Québec. Elles sont restées dans le langage courant, mais elles contribuent à une confusion importante entre deux plantes très différentes. Histoire de faire vraiment le tour de la question : le nom officiel de l’herbe à puce est Toxicodendron radicans et celui de l’herbe à poux est Ambrosia artemisiifolia (vive leurs p’tits surnoms faciles à retenir!)
‍

Comment reconnaître (et différencier) l’herbe à puce et l’herbe à poux

Savoir reconnaître ces plantes est essentiel pour éviter les mauvaises réactions. Elles n’ont ni la même apparence, ni les mêmes effets sur la santé.
‍

L’herbe à puce

L’herbe à puce est une plante toxique au contact de la peau. Elle peut pousser sous forme de buisson ou de vigne grimpante (d’ailleurs, elle est aussi connue sous le nom de « sumac grimpant ».
‍

Comment la reconnaître :

• Feuilles toujours groupées par 3 
• Feuillage lustré, parfois légèrement dentelé
• Couleurs changeantes selon la saison :
  
  • Rouge au printemps
  • Vert en été
  • Jaune/orange/rouge en automne
• Peut grimper sur les arbres, clôtures ou s’étendre au sol
  ‍

Particularités importantes :

• Le contact avec la sève peut provoquer une réaction allergique
• Même les plants morts peuvent rester irritants
  ‍

L’herbe à poux

L’herbe à poux est une mauvaise herbe très répandue et une des principales causes d’allergies en fin d’été.
‍

Comment la reconnaître :

• Feuilles très découpées, dentelées, aspect « plumeux »
• Ressemble à une feuille de carotte ou de fougère
• Plante dressée, souvent fine et haute
• Petites fleurs verdâtres ou jaunâtres ressemblant à de petis épis en été
  ‍

Des faits intéressants :

• Un seul plant d’herbe à poux peut produire jusqu’à 1 milliard de grains de pollen en une saison; celui-ci est très léger et peut parcourir de très longues distances, allant jusqu’à 2 miles d’altitude dans l’atmosphère et même 400 miles au large en mer.
  
  
• Les graines de l’herbe à poux sont riches en lipides et constituent une source de nourriture importante pour plusieurs oiseaux, notamment le chardonneret jaune, la colin de Virginie et la tourterelle triste, surtout pendant l’hiver. 
  ‍

Où trouve-t-on l’herbe à puce et l’herbe à poux?

Bien qu’on les retrouve dans plusieurs provinces du Canada, l’herbe à puce et l’herbe à poux sont particulièrement répandues au Québec et en Ontario. Toutefois, elles n’aiment pas exactement les mêmes environnements.
‍

L’herbe à puce

On la retrouve dans des milieux très variés :

• Forêts et bordures de bois
• Sentiers et zones naturelles
• Clôtures, routes, rives et voies ferrées
• Terrains secs ou humides, ensoleillés ou ombragés
  ‍

L’herbe à poux

On la retrouve surtout dans des sols remaniés et des espaces peu entretenus.  :

• Terrains abandonnés où l’on retrouve souvent des mauvaises herbes
• Bords de routes et stationnements
• Chantiers de construction
• Zones urbaines et périurbaines défrichées 
• Terrains récemment excavés ou endroits où le sol a été tourné
  ‍

Les effets de l’herbe à puce et de l’herbe à poux sur la santé : deux réactions très différentes

La différence la plus importante entre ces deux plantes se trouve dans leurs effets sur la santé.

Réaction à l’herbe à puce

Source : ivarest.com 

Le contact avec l’herbe à puce peut provoquer une importante réaction cutanée causée par une substance appelée urushiol.
‍

Symptômes possibles :

• Rougeurs et démangeaisons intenses
• Éruptions en lignes ou en plaques
• Cloques remplies de liquide
• Inflammation de la peau
  ‍

À savoir :

• Les symptômes apparaissent souvent 12 à 72 heures après le contact
• La réaction peut durer de 1 à 3 semaines
• Les rougeurs peuvent apparaître progressivement, ce qui donne parfois l’impression que l’éruption se propage (alors que ce n’est pas le cas)

Réaction à l’herbe à poux

Contrairement à l’herbe à puce, l’herbe à poux n’agit pas par contact avec la peau, mais plutôt par inhalation de pollen. À la fin de l’été, la plante relâche dans l’air d’immenses quantités de pollen microscopique. Résultat : même sans voir la plante, on peut respirer son pollen et développer des symptômes d’allergies. 
‍

Symptômes fréquents :

• Éternuements répétés
• Nez bouché ou qui coule
• Yeux rouges et larmoyants
• Irritation de la gorge
• Toux
• Maux de tête
  ‍

Période critique :

• Fin juillet à octobre
• Pic souvent entre la fin août et mi-septembre
  ‍

Comment se protéger de l’herbe à puce et de l’herbe à poux

Prévention contre l’herbe à puce

• Apprendre à reconnaître la plante
• Porter des vêtements longs en nature
• Éviter de toucher les plantes inconnues
• Laver rapidement la peau après une exposition possible
• Nettoyer le vêtements, outils et animaux ayant eu un contact
  ‍

Prévention contre l’herbe à poux

• Tondre régulièrement les terrains
• Arracher les plants avant la floraison (mi-juillet)
• Éviter les zones infestées en période de pollen
• Garder les fenêtres fermées lors des pics
  ‍

Traitement de l’herbe à puce

Une réaction à l’herbe à puce peut être très inconfortable, mais dans la majorité des cas, l’éruption cutanée guérit d’elle-même en quelques semaines. Le traitement vise surtout à calmer les démangeaisons, réduire l’inflammation et éviter les complications comme les infections.
‍

Que faire rapidement après un contact

Si vous pensez avoir touché à l’herbe à puce, il est important d’agir rapidement afin de limiter la réaction.

Voici les premiers gestes recommandés :

• Laver immédiatement la peau à l’eau froide et au savon pour retirer l’urushiol (la substance irritante)
• Nettoyer les vêtements, chaussures, outils et objets ayant pu entrer en contact avec la plante
• Laver les animaux domestiques qui auraient pu transporter l’huile sur leur pelage

L’urushiol peut rester actif longtemps sur les surfaces. Même un objet contaminé depuis plusieurs mois peut encore provoquer une réaction.
‍

Comment traiter une réaction à l’herbe à puce

Plusieurs traitements maison ou en vente libre peuvent aider à calmer les symptômes.

• Lotion à la calamine
• Crème à l’hydrocortisone
• Produits à base d’oxyde de zinc
• Compresses froides appliquées plusieurs fois par jour

• Bains frais à l’avoine colloïdale
• Bains courts avec bicarbonate de soude
• Important : éviter l’eau chaude, qui peut aggraver l’irritation

• Antihistaminiques oraux comme la diphenhydramine
• Alternatives moins somnolentes comme la loratadine ou la cétirizine

Il est aussi important d’éviter de gratter les lésions, car cela peut favoriser les infections bactériennes.

Consultez un professionnel de la santé si la réaction est importante, s’étend sur une grande surface, touche le visage ou les yeux, présente des signes d’infection (comme du pus ou de la fièvre) ou s’aggrave après quelques jours. Dans certains cas, un traitement prescrit, comme des corticostéroïdes, peut être nécessaire. 
‍

Traitement des allergies à l’herbe à poux

Comme l’herbe à poux provoque principalement des symptômes respiratoires liés au pollen, les traitements visent donc surtout à contrôler les allergies saisonnières et à réduire l’exposition au pollen.

Plusieurs traitements en pharmacie peuvent aider à soulager les symptômes.
‍

Antihistaminiques 

Les antihistaminiques peuvent aider à soulager plusieurs symptômes liés aux allergies à l’herbe à poux, notamment les éternuements, les démangeaisons, le nez qui coule et les yeux irrités. Parmi les antihistaminiques couramment utilisés, on retrouve : 

• Cétirizine
• Loratadine
• Fexofénadine
  ‍

Vaporisateurs nasaux et décongestionnants

Les corticostéroïdes nasaux sont souvent très efficaces pour diminuer l’inflammation et la congestion. Parmi ceux couramment utilisés, on retrouve : 

• Fluticasone
• Mométasone
• Triamcinolone

Des décongestionnants peuvent aussi être utilisés temporairement, mais certains vaporisateurs nasaux ne devraient pas être utilisés plus de quelques jours consécutifs.

Vous pouvez consulter votre pharmacien de quartier à tout moment pour obtenir des conseils sur les traitements contre les allergies.
‍

Mesures simples pour limiter les symptômes

Quelques habitudes peuvent faire une grande différence pendant la saison du pollen :

• Garder les fenêtres fermées, surtout lors des journées venteuses
• Utiliser la climatisation lorsque possible
• Se doucher après avoir passé du temps à l’extérieur
• Changer de vêtements après les activités extérieures
• Surveiller les niveaux de pollen
• Éviter les activités extérieures tôt le matin, lorsque le pollen est souvent plus élevé

Certaines personnes utilisent aussi des rinçages nasaux pour aider à éliminer le pollen accumulé dans les voies respiratoires.

Bien qu’elles soient souvent confondues, l’herbe à puce et l’herbe à poux sont deux plantes très différentes, tant par leur apparence que par leurs effets sur la santé. Savoir les reconnaître permet non seulement d’éviter des réactions désagréables, mais aussi de profiter de l’été sans tracas!