Air sec l'automne et l’hiver : quels effets sur la santé et comment s’en protéger?

L’automne arrive, les fenêtres se ferment, le chauffage se remet en marche… et l’air de la maison commence à changer.

Vous le remarquez peut-être d’abord sur votre peau : lèvres gercées, mains sèches, démangeaisons. Puis viennent parfois le nez qui pique, la gorge irritée, les yeux qui chauffent ou ce petit saignement de nez qui sort de nulle part.

Ce n’est pas une impression. L’air sec de l’automne et de l’hiver peut réellement avoir des effets sur notre santé, particulièrement lorsque le chauffage fonctionne à plein régime et que l’air intérieur manque d’humidité.

Heureusement, y’a des façons de s’en sortir! Quelques ajustements simples peuvent rendre votre environnement intérieur beaucoup plus confortable pendant la saison froide.
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Pourquoi l’air devient-il si sec en hiver?

L’air froid extérieur contient généralement moins d’humidité que l’air chaud. Lorsqu’il entre dans la maison et qu’il est réchauffé par le système de chauffage, son humidité relative diminue encore plus.

Et comme résultat, l’air intérieur peut devenir très sec, surtout pendant les périodes froides où le chauffage fonctionne presque sans arrêt.

Et notre corps le remarque. L’humidité de l’air joue notamment un rôle dans le maintien de nos muqueuses, de notre peau et de nos yeux. Lorsque l’air est trop sec, il peut contribuer à évaporer l’eau à la surface du corps et à assécher les muqueuses du nez et de la gorge.
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Air sec et problèmes santé 

L’air sec n’entraîne pas nécessairement de problèmes de santé chez tout le monde. Mais certaines personnes y sont plus sensibles, et plusieurs symptômes peuvent devenir plus présents lorsque l’humidité intérieure est trop basse.
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• Nez sec et saignements de nez

L’un des grands rôles du nez est de protéger : son mucus aide à retenir, même bloquer, les particules et les microorganismes que nous respirons.

Lorsque les muqueuses nasales s'assèchent, particulièrement en saisons froides, elles peuvent devenir irritées et plus fragiles. Cela peut donner une sensation de nez sec ou bouché et, chez certaines personnes, favoriser les saignements de nez.
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• Gorge sèche et irritée

Vous avez la gorge qui pique sans être réellement malade?

L’air sec peut en être un des facteurs. Il réduit l’humidité des muqueuses qui tapissent la gorge, ce qui peut provoquer une sensation de sécheresse, d’irritation ou de picotement.

Et si vous toussez déjà, cette irritation peut rendre la toux encore plus désagréable.
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• Voies respiratoires plus sensibles

L’air froid et sec peut irriter les voies respiratoires. Chez certaines personnes, il peut aussi aggraver des symptômes liés à l’asthme, à la bronchite ou à la sinusite.

Si vous avez déjà une condition respiratoire, vous pourriez donc remarquer davantage de toux, d’irritation ou d’inconfort pendant les mois froids.
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• Rhume et autres infections respiratoires

L’air sec ne « cause » pas à lui seul un rhume ou une grippe. Ces infections sont causées par des virus.

Ceci dit!... Les muqueuses de notre nez jouent un rôle important pour nous protéger. Elles produisent du mucus qui emprisonne une partie des virus, bactéries et autres particules que nous respirons, ce qui aide à les empêcher d’aller plus loin dans les voies respiratoires.

Lorsque l’air est très sec, les muqueuses s’assèchent et le mucus peut être moins efficace. L’air sec ne vous donnera donc pas un rhume, mais il peut rendre cette première barrière de protection moins efficace lorsque vous êtes exposé à un virus.
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• Yeux rouges, secs ou qui piquent

Les yeux peuvent eux aussi écoper pendant les saisons froides.

L’air très sec peut accélérer l’évaporation du film lacrymal qui protège la surface de l’œil. Vous pourriez alors ressentir une sensation de sécheresse, de brûlure, de picotement ou avoir les yeux rouges et irrités.

Cela peut être particulièrement inconfortable si vous passez beaucoup de temps devant un écran.
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• Peau sèche qui pique ou qui pèle

C’est probablement l’un des effets les plus faciles à remarquer.

Lorsque l’air manque d’humidité, il favorise la perte d’eau à la surface de la peau. On se retrouve alors avec une peau sèche, rugueuse ou qui démange.

Chez les personnes qui ont déjà une peau sensible ou une condition comme l’eczéma, l’hiver peut être particulièrement difficile.

Et quoi dire des lèvres! Elles n’y échappent tout simplement pas. Leur peau est plus fine et possède moins de mécanismes naturels pour retenir l’humidité, ce qui explique pourquoi elles deviennent rapidement sèches et gercées.
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• Maux de tête et déshydratation

L’air sec peut aussi contribuer à une sensation de déshydratation, particulièrement si vous ne buvez pas suffisamment d’eau ou d’autre liquide.

Ajoutez à cela des sinus irrités ou congestionnés et vous avez un contexte qui peut favoriser les maux de tête chez certaines personnes.

L’hiver n’est donc pas une raison de mettre votre bouteille d’eau de côté!
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• Et même… la constipation?

C’est moins intuitif, mais la déshydratation peut aussi avoir des effets sur le transit intestinal.

Si vous buvez moins d’eau pendant l’hiver et que votre corps manque de liquide, vos selles peuvent devenir plus sèches et plus difficiles à évacuer.

Ce n’est évidemment pas la seule cause possible de la constipation, mais une bonne hydratation demeure importante à longueur d’année.
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Le chauffage peut-il aggraver les problèmes de santé?

Le chauffage n’enlève pas littéralement l’eau de l’air à chaque fois qu’il fonctionne. Le phénomène est surtout lié au fait que l’air extérieur froid, une fois réchauffé à l’intérieur, a une humidité relative beaucoup plus faible.

Dans une maison chauffée et peu ventilée, l’air peut donc devenir particulièrement sec.

Les systèmes de chauffage à air pulsé peuvent également remettre en circulation de la poussière, des squames d’animaux et d’autres particules présentes dans la maison si les filtres et les systèmes de ventilation sont mal entretenus.

Pour les personnes qui souffrent d’allergies ou d’asthme, la combinaison de l’air sec et des irritants intérieurs peut être particulièrement inconfortable.
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Comment augmenter l’humidité dans la maison?

Pas besoin de transformer votre salon en serre tropicale. Quelques gestes simples peuvent aider à maintenir un taux d’humidité confortable.
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1. Surveillez le taux d’humidité

Avant d’acheter quoi que ce soit, commencez par savoir ce qui se passe chez vous.

Un petit hygromètre numérique permet de mesurer facilement l’humidité relative dans une pièce.

L’objectif : généralement entre 30 % et 50 %.

Trop peu d’humidité peut favoriser la sécheresse. Mais ATTENTION! Mais trop, c’est trop : une maison excessivement humide peut favoriser la croissance de moisissures et la présence d’acariens, ce qui peut aggraver certains problèmes respiratoires et allergies.
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2. Utilisez un humidificateur

Un humidificateur peut aider à ajouter de l’humidité à l’air intérieur lorsque celui-ci est trop sec.

Il existe différents formats : petits appareils portatifs, modèles pour une pièce ou systèmes intégrés à la maison.

Peu importe le modèle, l’entretien est essentiel. Un humidificateur mal nettoyé peut devenir un endroit idéal pour les bactéries et les moisissures.

Suivez les recommandations du fabricant pour le nettoyage et le changement de l’eau, et évitez de dépasser le taux d’humidité recommandé.
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3. Faites sécher votre lessive à l’intérieur

Donnez un peu de répit à votre sécheuse!

Lorsque c’est approprié, faire sécher certains vêtements sur une corde ou un support à linge à l’intérieur permet à l’eau de s’évaporer naturellement dans la pièce.

Ce petit geste qui peut contribuer à augmenter légèrement l’humidité ambiante.
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4. Ajoutez quelques plantes

Certaines plantes d’intérieur libèrent naturellement de la vapeur d’eau dans l’air.

Elles ne remplaceront évidemment pas un humidificateur si votre maison est très sèche, mais elles peuvent contribuer à un environnement intérieur plus agréable.

Et c’est une belle façon d’ajouter un peu de verdure pendant les mois où tout est blanc dehors.
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5. Buvez suffisamment d’eau

L’humidité de votre maison ne remplace pas l’hydratation de votre corps. Vous devez boire votre eau!

Gardez une bouteille d’eau à portée de main et buvez régulièrement au cours de la journée. Vos besoins varient selon plusieurs facteurs, notamment votre âge, votre niveau d’activité et votre état de santé.

Les soupes, les bouillons, les fruits et les légumes riches en eau peuvent aussi contribuer à votre apport quotidien en liquide.
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Et votre peau, dans tout ça?

Même avec un taux d’humidité confortable, votre peau peut avoir besoin d'un petit coup de pouce pendant l’hiver.
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Quelques habitudes peuvent faire une grande différence :
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• Prenez des douches courtes et tièdes plutôt que très chaudes. L’eau chaude peut éliminer une partie des huiles naturelles qui protègent la peau.
  
  
• Hydratez votre peau après la douche, idéalement pendant qu’elle est encore légèrement humide.
  
  
• Choisissez une crème ou une pommade hydratante si votre peau est particulièrement sèche. Ces produits sont généralement plus efficaces que les lotions très légères pour retenir l’humidité. Vous pouvez même ajouter une huile hydratante à la fin pour bien sceller l’hydratation.
  
  
• N’oubliez pas vos lèvres. Un baume ou un produit occlusif peut aider à les protéger du dessèchement.
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Pensez aussi à la qualité de l’air

L’hiver nous pousse naturellement à garder les fenêtres fermées. C’est confortable… mais cela signifie aussi que certains contaminants peuvent s’accumuler davantage à l’intérieur.

Poussière, squames d’animaux, allergènes et autres particules peuvent circuler dans la maison, surtout lorsque le système de chauffage fonctionne.
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Quelques habitudes peuvent aider :
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• Vérifiez et remplacez régulièrement le filtre de votre système de chauffage, selon les recommandations du fabricant.
  
  
• Si vous utilisez un purificateur d’air, un appareil équipé d’un filtre HEPA peut aider à réduire certaines particules en suspension.
  
  
• Ouvrez les fenêtres et aérez lorsque les conditions le permettent, même brièvement.
  
  
• Limitez l’utilisation de produits fortement parfumés ou qui émettent beaucoup de composés volatils dans les espaces peu ventilés.
  
  
• Réduisez l’accumulation de poussière en nettoyant régulièrement les surfaces et les textiles.

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Attention au monoxyde de carbone

Le confort hivernal ne doit jamais se faire au détriment de la sécurité.

Les appareils qui brûlent du combustible, comme certains systèmes de chauffage, foyers et appareils au gaz, peuvent produire du monoxyde de carbone (CO) lorsqu’ils fonctionnent mal ou sont mal ventilés.

Le monoxyde de carbone est un gaz inodore et invisible. Assurez-vous que vos appareils de chauffage sont entretenus conformément aux recommandations du fabricant et que votre domicile est équipé de détecteurs de monoxyde de carbone fonctionnels.

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Quand consulter?

Une irritation légère qui disparaît lorsque l’humidité revient à un niveau confortable est généralement peu préoccupante.

En revanche, si vos symptômes persistent, s’aggravent ou sont importants, comme une difficulté à respirer, des saignements de nez fréquents, une irritation importante des yeux ou une réaction cutanée inhabituelle, mieux vaut consulter un professionnel de la santé. Dirigez-vous vers le site de Bonjour-santé pour chercher un rendez-vous médical gratuit. Vous pouvez également clavarder avec l’assistant intelligent BonsAi de Bonjour santé pour obtenir une évaluation gratuite de vos symptômes et savoir quels soins pourraient être appropriés.

L’air de votre maison peut influencer votre confort, mais lorsque votre corps vous envoie un signal qui persiste, mieux vaut l’écouter.

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